Jimmie Durham wurde 1940 als Sohn einer Cherokee-Familie in Arkansas geboren. In den 60er Jahren arbeitete er hauptsächlich als Dichter und Essayist, machte Performances, 1964 seine erste zu Chief Joseph mit Muhammed Ali, und Objekte aus Naturmaterialien, bevor er in den 70er Jahren als politischer Aktivist und Vertreter der indianischen Bürgerrechtsbewegung in New York in Erscheinung trat. Seine erste Performance zu Chief Joseph machte Durham 1964 mit Muhammed Ali. Als er sein Engagement für die Rechte der Indianer für gescheitert ansah, wandte er sich erneut der Kunst zu. Seit 1985 arbeitet Jimmie Durham ausschließlich als Küstler und nimmt an vielen internationalen Ausstellungen teil. Unter anderem waren seine Arbeiten auf der Documenta IX und der 50. Biennale di Venezia zu sehen. Jimmie Durham bezieht sich in seinen Performances, Objekten und Installationen auf die indianische Kultur.
In den 90er Jahren übersiedelte er nach Europa und lebt seit 1998 in Berlin. weniger