Am Hof des Herzogs von Mantua herrscht die Idee der grenzen- wie schrankenlosen Liebe und Sexualität: „Nur wer will, soll treu bleiben“, lautet das Credo des Herzogs. Ausgerechnet der Hofnarr Rigoletto ist dabei sein größter Gegner. Denn während Rigoletto am Hof die Fassade eines komisch-bitterbösen Unterstützers wahrt, offenbart sich nach Dienstschluss seine eigene Angst vor der Übergriffigkeit seines Herrn. Damit Rigolettos Tochter Gilda, „seine Blume“, unberührt bleibt, wird sie zu Hause eingesperrt. Nicht verstehend, dass aus dem kleinen Kind von damals längst eine erwachsene Frau geworden ist, lässt er die väterliche Fürsorge für Gilda zu einem Gefängnis werden. Nur in die Kirche darf sie gehen. Nachdem sich der Herzog und Gilda ausgerechnet dort kennenlernen, gerät Rigolettos Fassade ins Wanken und er wird selbst Opfer seiner eigenen Verachtung für andere. Mit fatalen Folgen will er sich rächen …
Mit seiner 1851 uraufgeführten Oper gelang Giuseppe Verdi dank eines bis dahin ungekannten musikalisch-formalen Zusammenhalts und einfühlsamer Personencharakterisierung ein erster internationaler Erfolg – weltbekannte Arien wie „Caro nome“ oder „La donna è mobile“ eingeschlossen. Plastisch gestaltete er musikalische wie szenische Kontraste zu einer Einheit: Die aristokratische Welt des Herzogs, die bürgerliche Sphäre des Narren oder die dreckige Gasse eines Auftragsmörders werden durch Verdis Musik theatral präzise gezeichnet. Die Inszenierung von Karsten Wiegand spürt diesen Kontrasten nach und sucht die Tragödie nicht im Schicksal, sondern in den Menschen selbst. weniger