„Wünsche will ich, nichts als Wünsche: und immer an Stelle der Erfüllung einen neuen Wunsch.“ (Friedrich Nietzsche) — Es kommt einem Märchen gleich, dass Tom Rakewell genau in dem Moment von einem entfernten Verwandten reich beerbt wird, als er nur den Wunsch äußert, reich zu sein. Dieser unerwartete Geldsegen und die Begegnung mit Nick Shadow, dem mysteriösen Überbringer der Nachricht, stellen die Weichen für Toms rasante und bizarre Glücks- und Freiheitssuche: keine Arbeit, keine Verpflichtung, keine Verantwortung oder: einfach glücklich sein – so lautet zumindest der nächste der insgesamt drei Wünsche. Toms „Karriere“ haben die Autoren der Oper bewusst in eine überdrehte, symbolreiche Groteske übersetzt. Der gleichnamige Gemäldezyklus von William Hogarth (1733 – 35) diente dem Komponisten Igor Strawinsky als Vorlage für sein Gleichnis vom Aufstieg und Fall eines Suchenden, das in zehn Szenen von flirrender Leichtigkeit, märchenhaften Kuriositäten und berührender Emotionalität mündet, die der Regisseur Michael Talke in seine gewohnt groteske Bildsprache übersetzt.
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