Kein anderes Werk Gustav Mahlers hat eine derart lange und facettenreiche Entstehungsgeschichte wie seine zweite Sinfonie. Fast sechseinhalb Jahre nahm die Komposition in Anspruch, immer wieder unterbrochen durch andere Verpflichtungen – oder gar niederschmetternde Kritik von Dirigenten wie Hans von Bülow, die dem neuen Werk Mahlers nichts abgewinnen konnten.
Doch aller anfänglichen Kritik zum Trotz ist dessen »Auferstehungssymphonie« zum Inbegriff eines Werkes geworden, dass schon seinen Schöpfer zum Nachdenken über Sinn und Zweck des Daseins, über Leben und Tod und den expliziten Sprachcharakter der Musik anregte.
Erstmals verknüpfte Mahler ein groß angelegtes Orchester mit Solistin und Chor zu einem klanggewaltigen Gesamtkomplex und war so seinem musikphilosophischen Ideal einen Schritt näher gekommen: »Symphonie heißt mir eben: mit allen vorhandenen Mitteln der Technik eine »Welt« aufbauen«
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